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Pourquoi un SMS fait 160 caractères (et ce que les accents changent)
Pourquoi un SMS est limité à 160 caractères, comment les accents et emojis réduisent cette limite à 70, et comment écrire des SMS courts et efficaces en français.
Tout le monde sait qu'un SMS est limité à 160 caractères. Mais peu savent que ce chiffre peut tomber à 70 à cause d'un seul caractère, ce qui compte beaucoup quand on écrit en français. Voici ce qu'il faut savoir pour maîtriser la longueur de vos messages.
D'où vient la limite de 160 caractères ?
Un SMS transporte au maximum 140 octets de texte. Avec l'alphabet standard des SMS (appelé GSM 7 bits), chaque caractère occupe 7 bits : 140 octets permettent donc 160 caractères.
Les accents peuvent réduire la limite à 70
L'alphabet GSM 7 bits contient les lettres latines, les chiffres, la ponctuation courante et quelques lettres accentuées : é, è, à, ù, ì, ò, É, Ç notamment. En revanche, d'autres caractères fréquents en français n'en font pas partie : ê, â, î, ô, û, ç, ë, ï, ainsi que les emojis et les guillemets typographiques.
Dès qu'un seul de ces caractères apparaît dans le message, celui-ci est encodé en Unicode (UCS-2), où chaque caractère occupe 16 bits. La limite passe alors à 70 caractères par SMS.
| Encodage | SMS unique | Par segment (SMS long) |
|---|---|---|
| GSM 7 bits | 160 caractères | 153 caractères |
| Unicode (accents hors alphabet GSM, emojis) | 70 caractères | 67 caractères |
Et au-delà : les SMS longs
Un message plus long est découpé en plusieurs segments, recollés automatiquement sur le téléphone du destinataire, qui voit un seul message. Chaque segment réserve quelques octets à cette information de recollage, d'où les limites de 153 et 67 caractères par segment. Selon l'opérateur et la plateforme, chaque segment peut être facturé comme un SMS : vérifiez le décompte avant d'envoyer.
Écrire court en français : 8 astuces
- Commencez par l'essentiel : l'offre ou l'information clé dans les premiers mots.
- Supprimez les formules : « Nous avons le plaisir de vous informer que » ne sert à rien.
- Préférez les chiffres : « -20 % » plutôt que « vingt pour cent de réduction ».
- Surveillez les accents coûteux : « fête » (ê) fait basculer tout le message en Unicode ; « soirée » (é) non.
- Évitez les emojis dans les envois en masse, pour la même raison.
- Utilisez des guillemets droits (") et l'apostrophe simple (') plutôt que les versions typographiques (« » ’) souvent ajoutées par les traitements de texte.
- Raccourcissez les liens : un lien suivi court prend moins de place qu'une adresse complète.
- Relisez à voix haute : si une phrase peut être dite en moins de mots, faites-le.
Exemple
Avant (91 caractères et un « ê » qui impose l'Unicode) :
Nous avons le plaisir de vous annoncer notre grande fête des soldes ce week-end en boutique
Après (65 caractères, alphabet GSM) :
Soldes ce week-end en boutique : jusqu'à -50 %. Cocody, 9 h-20 h.
Le second message est plus court, plus précis, et donne une raison concrète de se déplacer.
À retenir
- 160 caractères avec l'alphabet GSM, 70 dès qu'un caractère Unicode apparaît.
- Les SMS longs sont découpés en segments de 153 ou 67 caractères.
- Un message court et direct est mieux lu, quel que soit l'encodage.
Pour aller plus loin sur la rédaction, lisez notre guide pour réussir une campagne SMS marketing.